La production à la mine Casa Berardi au cours du premier trimestre de 2011 s’est chiffrée à 31 976 onces d’or. Ce résultat est inférieur de 12 pour cent aux objectifs qui étaient planifiés et de 9 pour cent par rapport aux 35 188 onces d’or produites au premier trimestre de 2010.
La société explique ce recul par des changements requis à la séquence de minage en raison d’arrêts de certains équipements et, surtout, des conditions rencontrées dans le roc, en particulier dans l’est de la Zone 113, un des principaux secteurs exploités dans la mine. Le minerai aurifère de Casa Berardi côtoie en effet du graphite, un minerai gras et très friable qui, lorsqu’il commence à s’émietter, devient difficile à retenir et peut provoquer un effondrement. Si les parois deviennent trop fragiles, il faut alors passer ailleurs pour atteindre le minerai.
Cette modification au plan a entraîné une baisse du tonnage quotidien. Ainsi, alors qu’ils extrayaient 1985 tonnes de minerai par jour lors des trois premiers mois de 2010, les mineurs de Casa Berardi en ont plutôt extrait 1789 tonnes lors du premier trimestre de 2011.
La situation devrait cependant s’améliorer pour le reste de l’année en cours. Les objectifs de production ont par contre été réévalués à la baisse, passant de 170 000 à 165 000 onces d’or. Les travaux de prolongement du puits de la Mine Ouest devraient s’amorcer d’ici l’été et se terminer à la fin de 2012. Sa profondeur passera alors de 760 à 1080 mètres.
Près de 65 M $ en exploration
Aurizon prévoit investir 51,1 M $ à Casa Berardi en 2011, dont près de la moitié servira à atteindre la portion inférieure de la Zone 113 ainsi que la minéralisation récemment découverte en profondeur à l’est du puits de la Mine Ouest.
La société devrait aussi consacrer 13,4 M $ à des travaux d’exploration, lesquels comprendront 115 000 mètres de forage. Cette campagne, à laquelle prendront part quatre foreuses de surface et huit foreuses souterraines, vise à améliorer la qualité des réserves et des ressources connues, mais aussi à étendre ces structures.
Optimiser Joanna
Du côté du projet Joanna, l’étude de faisabilité pour exploiter à ciel ouvert le dépôt Hosco devrait être déposée d’ici le début de l’automne. L’étude visant à optimiser une manière plus économique de traiter le minerai aurifère devrait pour sa part être complétée au cours du deuxième trimestre.
Un programme d’exploration totalisant 26 000 mètres de forage au coût de 3,7 M $ qui doit bientôt être complété visera pour sa part à accroître les ressources dans le secteur de la fosse Hosco et du dépôt Héva, situés à trois kilomètres l’un de l’autre.
