C’est en effet ce qu’a confirmé Charles Taschereau, directeur des opérations du projet Québec Lithium, l’unique actif de l’entreprise torontoise Canada Lithium, lors de sa conférence prononcée devant plus de 100 convives dans un dîner organisé par la Chambre de commerce d’Amos-région.
La minière a terminé ses études préliminaires et procédera à son étude de préfaisabilité dès janvier 2011, pour ce projet situé à mi-chemin entre La Corne et Barraute. Les dernières ressources identifiées font état de 15 millions de tonnes de minerai, avec des réserves encore plus élevées. La mine devrait extraire un million de tonnes par année, ce qui lui donnera 19 300 tonnes de carbonate de lithium. Canada Lithium deviendra le 4e producteur mondial de lithium, avec 20 pour cent de la production.
Dès le mois de mai
Si les nouvelles études plus détaillées s’avèrent positives, Canada Lithium amorcera la construction de sa nouvelle mine dès le mois de mai 2011. Il s’agira alors d’un investissement de plus de 150 M $ US. Outre la fosse à ciel ouvert et l’usine de traitement, des bureaux seront aménagés, de même qu’un nouveau parc à résidus miniers et des haldes de stérile. Par la suite, l’entreprise prévoit un budget d’opérations annuel de 60 M $, dont 15 M $ en salaires.
Questionné par l’homme d’affaires Jean-Pier Frigon, M. Taschereau a confirmé que Canada Lithium priorisera d’abord La Corne, puis Amos, pour les retombées économiques. «Oui, le projet est plus proche d’Amos que de Val-d’Or, et il est dans la MRC Abitibi, donc Amos va passer avant Val-d’Or», a-t-il affirmé, sous les applaudissements nourris de la salle.
Fosse à ciel ouvert
Charles Taschereau a rappelé que le gisement sera exploité à partir d’une fosse à ciel ouvert, bien que l’ancienne mine Québec Lithium (1955-1965) fût une mine souterraine. «Il y aurait trop de galeries et de puits à creuser et on ne pourrait pas récupérer tout le minerai, a-t-il fait valoir. La fosse sera d’une profondeur d’environ 150 mètres et d’une dimension de 500 par 800 mètres.»
«Oui, le projet est plus proche d’Amos que de Val-d’Or, et il est dans la MRC Abitibi, donc Amos va passer avant Val-d’Or.» - Charles Taschereau
Le directeur des opérations a aussi indiqué que le marché pour le lithium est en croissance depuis quelques années et devrait continuer de l’être, surtout si les voitures hybrides et électriques deviennent de plus en plus accessibles. Le lithium sert à la fabrication de piles rechargeables. Léger, capable d’emmagasiner beaucoup d’énergie et efficace en basse température, ce métal s’avère idéal pour ce marché.
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